El estudio, titulado “Cobertura actual y proyectada para el jardín de infantes”, fue elaborado por Sebastián Kiguel (Universidad de Illinois), María Sol Alzú y Martín Nistal. Según los datos analizados, entre 2016 y 2025 la población de niños de 3 a 5 años se redujo un 31%, pasando de 2,25 millones a 1,56 millones. En ese mismo período, la matrícula del nivel inicial cayó un 12%.
Los especialistas sostienen que esta transición demográfica genera una oportunidad inédita. Si se mantiene la cantidad de vacantes actual y se aprovecha plenamente la capacidad instalada, la cobertura nacional en salas de 3, 4 y 5 años podría acercarse al 100% en la mayoría de las provincias durante 2027.
Actualmente, la situación es dispar según la edad. Mientras la sala de 5 años está prácticamente universalizada con una tasa de escolarización del 99%, la sala de 4 alcanza el 87%. El principal desafío sigue siendo la sala de 3 años, donde solo el 58% de los niños asiste al sistema educativo formal.
La Pampa, entre las provincias con mejores indicadores
El informe destaca especialmente a La Pampa entre las jurisdicciones con mayor cobertura en sala de 4 años, junto a San Luis, Córdoba, Chubut y San Juan, todas con niveles superiores al 90%.
Además, la provincia figura entre las que más avanzaron en la escolarización de niños de 3 años durante la última década. Entre 2016 y 2025, La Pampa incrementó su cobertura en 48 puntos porcentuales, ubicándose entre las de mejor desempeño del país, solo detrás de San Juan.
Menos niños, más oportunidades
Las proyecciones del INDEC indican que la caída de la natalidad continuará. Se estima que entre 2025 y 2030 la población de 3 a 5 años disminuirá otro 16%, lo que representará aproximadamente 250.000 niños menos en edad de asistir al nivel inicial.
Los investigadores advierten, sin embargo, que disponer de vacantes suficientes no garantiza automáticamente una cobertura total. La ubicación de las salas, la convocatoria a las familias y la calidad de las propuestas educativas seguirán siendo factores determinantes.
El desafío pasa por la calidad
Los especialistas coinciden en que la discusión educativa ya no debe centrarse exclusivamente en la construcción de nuevas salas, sino en mejorar la calidad de la enseñanza.
«La educación inicial sienta las bases del desarrollo futuro. La educación temprana de calidad tiene impactos duraderos y puede cambiar vidas», afirmó Sebastián Kiguel, uno de los autores del estudio.
En la misma línea, expertos de CIPPEC, la Universidad de San Andrés, OMEP Argentina y la Universidad Nacional de La Plata señalaron que los próximos años representan una oportunidad para fortalecer la formación docente, mejorar las condiciones de enseñanza, ampliar la cobertura de la sala de 3 años y garantizar experiencias educativas de calidad para todos los niños.
Según concluye el informe, la baja natalidad plantea un escenario desafiante desde el punto de vista demográfico, pero también abre una posibilidad histórica para mejorar el acceso, la equidad y la calidad de la educación inicial en Argentina.
