La operación se desarrolló en el estrecho de San Carlos, donde el HMS Coventry y la fragata HMS Broadsword cumplían una misión clave para las fuerzas británicas: actuar como señuelo para atraer a los aviones argentinos y alejarlos de la zona de desembarco.
La estrategia consistía en que el Coventry interceptara a los cazabombarderos con misiles Sea Dart, mientras el Broadsword brindaba cobertura cercana mediante el sistema Sea Wolf. Durante las primeras horas del día, el plan británico parecía funcionar.
Un A-4B Skyhawk del Grupo 5 de Caza fue derribado por un misil Sea Dart al norte de la isla Borbón. En el ataque murió el capitán Hugo Ángel del Valle Palaver. Más tarde, otro A-4C Skyhawk del Grupo 4 de Caza también fue abatido cuando regresaba de una misión sobre San Carlos. El capitán Jorge Osvaldo García logró eyectarse, aunque nunca pudo ser rescatado del mar.
Sin embargo, los pilotos argentinos detectaron la maniobra británica y avanzaron sobre los buques a muy baja altura, prácticamente al ras del agua, para evitar los radares enemigos y reducir la efectividad de los sistemas defensivos.
El primer ataque fue encabezado por el capitán Pablo Carballo y el teniente Carlos Alfredo Rinke. Una de las bombas impactó sobre la cubierta de vuelo del HMS Broadsword y destruyó un helicóptero Westland Lynx, aunque el explosivo no llegó a detonar.
Apenas un minuto y medio después arribó una segunda sección integrada por el teniente Mariano Ángel Velasco y el alférez Jorge Nelson Barrionuevo, quienes apuntaron directamente contra el HMS Coventry.
El destructor británico intentó responder con fuego antiaéreo y maniobras evasivas, pero un brusco giro terminó interfiriendo incluso con la línea de disparo del sistema Sea Wolf del Broadsword.
Las bombas argentinas impactaron por debajo de la línea de flotación del Coventry. Una explotó en la sala de computadoras y destruyó el centro de operaciones, mientras otra detonó en la sala de máquinas, provocando daños irreversibles.
El buque comenzó a escorarse rápidamente hacia babor y quedó fuera de combate. En apenas 20 minutos, el HMS Coventry fue abandonado por su tripulación y terminó hundiéndose en aguas del Atlántico Sur.
El ataque dejó un saldo de 19 tripulantes británicos muertos y otros 30 heridos. Para la Royal Navy representó uno de los golpes más duros sufridos durante toda la guerra y se transformó en uno de los mayores logros de la aviación argentina en el conflicto.
Los barcos británicos hundidos por ataques argentinos durante la Guerra de Malvinas
- HMS Sheffield: alcanzado por un misil Exocet el 4 de mayo de 1982.
- HMS Coventry: hundido el 25 de mayo tras el ataque de aviones A-4 Skyhawk.
- HMS Ardent: destruido luego de múltiples ataques aéreos argentinos el 22 de mayo.
- HMS Antelope: se hundió el 24 de mayo tras explotar una bomba argentina que intentaban desactivar.
- RFA Sir Galahad: destruido después de un ataque aéreo argentino el 8 de junio.
- Atlantic Conveyor: impactado por misiles Exocet el 25 de mayo y perdido días más tarde a causa de los incendios.
