¿Por qué tanta preocupación? ¿Es más mortal que una gripe común? ¿Cuándo terminará el brote?
A esta altura, es imposible que no sepas que existe algo que se llama coronavirus, que surgió en China, y que todo el mundo está preocupadísimo por su rápida dispersión. Sobre todo después de que se anuncie, hoy, el primer caso en Argentina.
En lo que va desde que se detectó, ya hubo casi 90 mil casos y más de 3000 muertes. Ahora… ¿Es el primer brote de coronavirus? ¿Es tan preocupante como parece? ¿Cómo es en comparación con otras enfermedades? ¿Qué tan contagioso y qué tan mortal es? Te lo contamos acá.
¿Qué es el coronavirus?
Bueno, en realidad no hay un solo coronavirus sino muchos coronavirus, que se llaman así por la forma que tienen (similar a una corona). Algunos de ellos provocan enfermedades que pueden ser más o menos graves tanto en animales como en humanos: producto de distintos tipos de coronavirus son, por ejemplo, algunos resfríos comunes, muy poco peligrosos, pero también el SARS (Síndrome Agudo Respiratorio Grave), que tuvo un brote en 2003 con una tasa de mortalidad muy superior a la del brote actual.
El coronavirus del que se está hablando ahora es el denominado SARS-CoV-2 (del inglés severe acute respiratory syndrome coronavirus 2), que provoca la enfermedad conocida oficialmente como COVID-19, y que los medios sintetizan con el nombre genérico de «coronavirus».
Si bien no se sabe con exactitud cómo apareció, se sospecha que podría provenir originalmente de una fuente animal, aunque ahora se transmite de persona a persona. Si querés ver cómo viene la dispersión, acá hay un mapa interactivo que se actualiza todos los días.
¿Qué tan peligroso es?
Bueno, depende. Incluso cuando los especialistas consideran que el número debería disminuir en las próximas semanas, porque los casos que salen a la luz en principio suelen ser los más graves y fáciles de detectar, su tasa de mortalidad es relativamente baja comparada con otras enfermedades. Relativamente baja, no bajísima.
Las últimas estadísticas indican, de hecho, una tasa de mortalidad de entre el 2 y el 4 por ciento en Wuhan (la provincia china donde se originó) y de alrededor de 0,7 fuera de ella. Esta cifra se irá precisando con el correr del tiempo.
Lo que hay que decir es que la peligrosidad de la enfermedad varía mucho de acuerdo al grupo etario, mucho más que en el caso de la gripe común, por ejemplo: en personas mayores de 80 años llega, según algunas estimaciones, al 15 por ciento. O sea: en promedio, 15 de cada 100 personas mayores de 80 años que contraigan el virus, morirán. La vejez no es el único factor de riesgo: entre varios otros que inciden negativamente en la mortalidad están las enfermedades cardiovasculares y la diabetes.
¿Qué tan alta es la tasa de mortalidad que se calcula para el COVID 19? Bueno, para tener como referencia de comparación: en el caso del SARS de 2003, otro coronavirus, la tasa de mortalidad promedio fue de alrededor del 13% y en el Sindrome Respiratorio de Oriente Medio (conocido como MERS e identificado en 2012), alrededor del 35%. El ébola, por su parte, tiene una tasa de mortalidad que supera el 50 por ciento.
En relación con estos otros brotes, la tasa de mortalidad es evidentemente moderada. Pero esto no significa que podamos estar tranquilos ni que sea menos o igual de peligroso que una gripe común: según varios estudios globales, la tasa de mortalidad por gripe común es de alrededor del 0,1 por ciento. O sea que el nuevo coronavirus tendría una tasa de mortalidad promedio entre 7 y 40 veces superior, dependiendo de cómo vaya evolucionando el número en las próximas semanas.
La preocupación y la cautela no deben, sin embargo, convertirse en pánico. Sobre todo en Argentina, donde, por ahora, tenemos problemas más urgentes de los que ocuparnos. Mientras que raún recién hoy apareció el primer caso confirmado, el dengue se está convirtiendo rápidamente en una emergencia epidemiológica: el virus transmitido por el Aedes aegypty ya circula en 15 provincias y el último año hubo 748 casos confirmados y probables. Su tasa de mortalidad es del 2,4%, similar a la del coronavirus en las peores estimaciones.
La clave para entender la preocupación por el coronavirus está, entonces, en la rapidez con la que se dispersa.
¿Qué tan contagioso es?
Si bien la correlación entre infectados y muertos es relativamente baja -al menos comparada con otros brotes que merecieron la misma atención mediática que está dedicándosele al COVID-19-, lo verdaderamente problemático parece ser la facilidad que tiene el virus para pasar de un individuo a otro.
El nuevo coronavirus es bastante contagioso. No tanto como el sarampión, del que se contagian el 90 por ciento de las personas no inmunizadas que están en contacto con quienes lo portan, pero bastante contagioso al fin.
Los datos con los que contamos hasta ahora sugieren que cada persona que lo tiene contagia, en promedio, a 2,2 personas. Este número se denomina r0 (Número Básico de Reproducción) y, para tener una referencia comparativa, basta decir que en el caso de la gripe estacional es de 1,3 aproximadamente y en el sarampión, entre 12 y 18.
¿Qué quiere decir esto? Que en una población no inmunizada, una persona con sarampión contagiará, en promedio, a entre 12 y 18 personas. Por eso es importante vacunarse y vacunar a los hijos, dado que por falta de inmunización colectiva, el virus del sarampión está volviendo a circular.
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¿Cuándo se va a terminar?
Detener la dispersión del SARS-CoV-2 es complicado, a esta altura, por varios motivos: primero, porque es bastante contagioso; segundo, porque muchas veces los síntomas pasan relativamente desapercibidos y se confunden con los de una gripe común y, tercero, porque tiene un largo período de incubación (o sea, la persona infectada puede tardar hasta dos semanas en tener síntomas, y durante esas dos semanas sigue contagiando).
No podemos saber a ciencia cierta si dejará de circular por completo y menos que menos cuándo, pero básicamente para que eso ocurra hace falta que una cantidad importante de gente adquiera inmunidad, ya sea por vía natural o porque se descubra una vacuna (sobre la que ya hay muchos grupos trabajando en todo el mundo). Existe la posibilidad, también, de que el virus continúe circulando y se convierta en una enfermedad respiratoria normal, que pueda eventualmente tratarse con medicamentos.
En cuanto a las vacunas, no es razonable esperar que haya una lista para uso masivo hasta dentro de al menos un año y medio, por el tiempo que demoran todas las pruebas. En cuanto a los medicamentos, ya se está testeando la efectividad de varios; entre ellos, el remdesivir, una medicación originalmente diseñada para combatir el ébola.
Tampoco está claro si, como ocurre con, por ejemplo, la influenza, el virus tenderá a desaparecer con los aumentos de temperatura en el hemisferio norte. Como se trata de una nueva cepa, no se sabe cómo la podría afectar el clima, pero a juzgar por las anteriores epidemias de coronavirus (SARS y MERS), podría tener poca o ninguna incidencia.
Fuente:Filo News
