La instancia será clave para definir el equipo argentino que competirá en los Juegos Suramericanos de la Juventud Panamá 2026, que se desarrollarán del 12 al 25 de abril.
En diálogo con CastexOnline, Denis repasó sus comienzos en el judo y cómo fue creciendo su vínculo con el deporte. “A mí me anotaron primero porque era muy inquieto. Después de dos años recién me empezó a gustar y ahí nació la pasión”, recordó. Hoy, con 16 años, reconoce que aquel inicio casi casual terminó marcando su camino.
El joven judoca destacó el rol fundamental de su entrenador, Carlos Wohlvend, con quien trabaja desde sus primeros pasos. “Fueron años de aprendizaje, siempre haciendo lo que el profe me pedía, entrenando y mejorando”, señaló. A partir de 2023 comenzó a tener una mayor exigencia competitiva, participando en numerosos torneos y entrenamientos con judocas de Santa Rosa, que forman parte del equipo pampeano.
Entre sus logros recientes, Zúñiga recordó su participación en un torneo regional en Punta Alta, donde compitió en dos categorías: “En cadete más de 90 kilos salí primero, y en senior hasta 100 kilos quedé segundo”. Allí enfrentó rivales de Buenos Aires, Chubut y Río Negro, una experiencia que le permitió medirse con judocas de alto nivel.
A nivel nacional, Denis ya cuenta con un recorrido importante: compitió en Formosa, Carlos Paz, Santiago del Estero, 9 de Julio y Plottier (Neuquén), aunque reconoció que en algunos momentos no pudo continuar viajando por cuestiones económicas. “Es un deporte amateur y a veces se hace difícil, pero siempre tratamos de seguir”, explicó.
Sobre la convocatoria al ENARD, confesó que la noticia lo tomó por sorpresa. “No me lo esperaba ahora, fue como un regalo de Reyes. Sabía que podía llegar algún día, pero no tan pronto”, contó. El aviso llegó a través de su entrenador, tras un contacto directo desde la Confederación Argentina de Judo.
Según explicó, en estos entrenamientos comenzará un proceso de evaluación y selección. “Van chicos de distintas partes del país y ahí empiezan a definir quiénes quedan para el equipo que va al Sudamericano. Es una prueba importante”, señaló, remarcando que se tratará de concentraciones de una o dos semanas.
Denis también destacó el acompañamiento recibido. “Carlitos estaba muy feliz, mi familia también. Ellos siempre están y la municipalidad nos ayudó en la parte económica”, valoró. Además, agradeció especialmente “al profesor Carlos Wholvend, a mi familia y al equipo pampeano, que siempre aportó para entrenar”.
Con la mirada puesta en Panamá 2026, el joven judoca reconoció que esta convocatoria lo motiva aún más. “Me empieza a dar más amor por el deporte. Que el cuerpo técnico nacional te tenga en cuenta a esta edad es muy importante”, afirmó. Y dejó un mensaje para los más chicos: “Ojalá sirva para que más chicos se acerquen a la escuelita y al deporte”.
La historia de Denis Zúñiga refleja el esfuerzo, la constancia y el acompañamiento que hay detrás de cada convocatoria nacional, y vuelve a poner al deporte castense en un lugar destacado dentro del judo argentino.
