El asteroide, identificado oficialmente como 99942 Apophis, fue descubierto en 2004 y rápidamente captó la atención de los especialistas debido a que los primeros cálculos indicaban una posible probabilidad de impacto contra el planeta. Con el paso de los años y gracias a nuevas observaciones, la NASA descartó que exista peligro de colisión en el corto y mediano plazo.
Según los datos difundidos, Apophis pasará extremadamente cerca de la Tierra el próximo 13 de abril de 2029. El acercamiento será de unos 32.000 kilómetros de distancia, incluso más cerca que algunos satélites geoestacionarios que orbitan alrededor del planeta.
Los expertos consideran que será uno de los eventos astronómicos más importantes de las últimas décadas, ya que permitirá observar a simple vista el paso de un asteroide de gran tamaño. En algunas regiones del mundo podría apreciarse sin necesidad de telescopios ni equipos especiales.
Desde la NASA remarcaron que no existe riesgo de impacto para 2029 ni tampoco para los próximos años, aunque continúan monitoreando de manera permanente todos los objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés). Para ello utilizan sistemas automáticos de vigilancia y programas de cálculo orbital que permiten detectar cualquier posible amenaza futura.
El acercamiento de Apophis también será aprovechado por científicos de distintas partes del mundo para estudiar cómo reaccionan estos cuerpos rocosos ante la influencia gravitacional terrestre. Los análisis permitirán obtener información clave para futuras estrategias de defensa planetaria.
Los especialistas explicaron que el paso del asteroide podría modificar levemente su trayectoria, velocidad e incluso su rotación debido a la fuerza gravitatoria de la Tierra. Por ese motivo, la misión representa una oportunidad única para avanzar en investigaciones astronómicas y mejorar los sistemas de prevención ante eventuales amenazas espaciales.
Apophis recibe su nombre en honor al dios egipcio del caos y la destrucción, una denominación que refleja el temor que generó inicialmente cuando fue detectado hace más de dos décadas. Sin embargo, la NASA insistió en que actualmente no existe ningún escenario de impacto confirmado y que la situación está bajo permanente control científico.
